lunes, 31 de marzo de 2008

Cómo pensar buenas ideas de negocios- y no morir en el intento

Del blog Right Brain Blog, es la opinión de una VC, espero que les sea útil.

Conocí hace poco a un chico con hormigas en la cola, muchas ganas de hacer cosas, y algo de falta es foco, por excesiva capacidad y escasos años.El sábado a la mañana estuvimos repasando una idea web 2.0 que tenía. Mientras la discutíamos, me encontré describiéndole las que considero yo que son las reglas más importantes para pensar una idea de negocios y ver si es buena. A ver si me acuerdo de todas

1) Poner parámetros my claros
Este es el ABC del proceso, y es la parte mas complicada de todas. Es necesario que uno evalúe con objetividad que características “tiene que tener” un proyecto para que a uno le interese llevarlo adelante, y hacer lo imposible por no aceptar ningún proyecto que no cumpla todas. Es un ejercicio de foco pero a su vez es la mejor manera de minimizar el esfuerzo sin resultados.

A modo de ejemplo, les cuento algunas le las características que todo proyecto si o si tiene que tener para que a mi (en lo personal) me interese:
a) Tener un clarísimo modelo de negocios (esto es una empresa, no caridad!)
b) No involucrar átomos (solo proyectos web o web-enabled)
c) No depender de la economía local (o “cobrar en dólares, trabajar en pesos”)
...y algunos más un poco mas específicos, pero creo que tienen la idea

2) Extrapolar ideas de un área a otra
Esta es la manera más fácil de tener ideas “frescas”: tomar lo que es exitoso en una industria y ver de que manera se puede aplicar a otra. Si todos tienen éxito con el outsourcing de software, porque no usar el mismo concepto para otras industrias? Si la gente quiere compartir sus fotos online, por que no dejarle compartir otro tipo de información? Los ejemplos son infinitos .

3) Pensar en gente antes que en ideas
En mi experiencia personal, me resultó mejor elegir a las personas con las que quería trabajar antes de tener el proyecto o idea, y no al revés. Me parece mucho mas natural pensar con quién quiero trabajar y porque y después, en base a las capacidades compartidas, pensar en los parámetros y en las ideas a extrapolar.

viernes, 28 de marzo de 2008

concurso para emprendedores

Start Me Up Argentina, ha lanzado un concurso para emprendedores. Por supuesto vinculados al mundo tech.

Si estas pensando emprender, o ya sos emprendedor, no dejes de visitar su página y de anotarte.

Se realizará a lo largo del primer semestre el año un concurso de elevator pitch, donde las empresas y proyectos que estén interesados en participar dispondrán de 3 minutos para presentar a su compañía ante un selecto grupo de jurados e inversores. Las empresas ganadoras formarán parte del Showcase, un espacio especialmente dispuesto para la presentación de proyectos en el segundo Start Me Up Argentina de Agosto de 2008.

miércoles, 26 de marzo de 2008

Algunos Tips legales para crear tu empresa (2)

Si bien son conejos para chile, si los leen atentamente, los pueden suar en todo LatAm. Espero que les sea útil, es del blog Webprendedor de Nicolás Orellana.

Después de haber dado una introducción sobre las personas jurídicas en un post anterior, hoy nos vamos a detener en las sociedades de mayor uso y les presentaremos aquella que pueden ser de interés para ustedes cuado ha llegado el momento de organizar sus negocios.

Como habíamos dicho antes la sociedad es un contrato, ella debe reunir ciertos requisitos, como consentimiento de la parte que se obliga, capacidad para contratar (mayor de 18 años), un objeto determinado, una causa licita. En el caso de las sociedades se deben agregar ciertos elementos, el aportes de ciertos bienes con la mira de repartirse los beneficios que provengan de la explotación de esos bienes, además se requieren personas que se unan en sociedad y que tengan la intención de compartir en pie de igualdad los buenos o los malos resultados que la realización de la empresa pude llevar.

  1. Los aportes consisten en poner algo en común, se debe aportar alguna cosa, que puede ser dinero, trabajo, bienes. El capital de la sociedad estará compuesto por el conjunto de aportes. El valor nominal corresponde al valor de los aportes en el momento en que estos han sido efectuados. Existen diferentes clases de aportes, en dinero, en especies, se pude entregar una especie mueble o inmueble, una marca, una idea o patente de invención.
  2. Otro elemento para que exista sociedad es la voluntad de los socios de colaborar a la empresa de una manera activa y sobre un pie de igualdad. Supone la presencia de dos o más asociados y su intención de trabajar en común, ello recibe el nombre de affectio societatis.
  3. La necesidad de 2 o más personas. Se requieren dos más personas para la formación de una sociedad. Pero ¿cómo lo hago si no tengo un socio? Para dar esa respuesta en un post más adelante analizaremos la Empresa Individual de Responsabilidad Limitada.
  4. Los asociados deben tener la intención de trabajar en común es decir la búsqueda de un fin común.Por ser persona jurídica tiene atributos de la personalidad: El patrimonio social es distinto del patrimonio de los socios, la sociedad es la propietaria. Este patrimonio es administrado en forma autónoma por la sociedad. El nombre y domicilio, será distinto de cada socio.

La primera sociedad que analizaremos es la Sociedad de Responsabilidad Limitada: Es aquella en que todos los socios administran por sí o por mandatarios elegidos de común acuerdo y en que la responsabilidad de los socios está limitada al monto de su aportes o a la suma que a más de éstos se determina en los estatutos que es la escritura de constitución. ¿Cómo se constituye una Sociedad de Responsabilidad Limitada? Es a través de una escritura pública (documento redactado en notaría por abogado, siempre es recomendable que sea revisado por un abogado para que constituya la escritura según los requerimientos de los socios), el extracto de la escritura se inscribe en el Registro de Comercio del Conservador de Bienes Raíces (Por ejemplo el de Santiago) del domicilio de la Sociedad. Y por último se publica en el Diario Oficial. La razón social; podrá contener el nombre de uno o más de los socios, o una referencia al objeto de la sociedad, (por ejemplo diseños XXX Limitada). Pero deberá terminar con la palabra Limitada o abreviada LTDA., en virtud de esta sociedad todos los socios serán solidariamente responsables de las obligaciones sociales. Pero los socios arriesgan en la empresa social los bienes aportados, si la sociedad tiene perdidas, pierden todo o parte de esos aportes. Es decir limitan su responsabilidad hasta el monto de sus aportes.

lunes, 24 de marzo de 2008

Algunos tips legales para crear tu empresa, 1era Parte

Si bien son conejos para chile, si los leen atentamente, los pueden suar en todo LatAm. Espero que les sea útil, es del blog Webprendedor de Nicolás Orellana.

Quizás eres un emprendedor que quiere partir su propio negocio, tienes la idea, los medios, los contactos, pero tienes definida cuál será la estructura legal de tu empresa. Cuando uno parte su empresa tiende a asociarla consigo mismo, es allí donde comienzan los problemas, porque al actuar como persona natural pones en peligro directamente todo tu patrimonio personal en tu proyecto de emprendimiento, eso es un riesgo y tienes que tener de separar lo que son tus bienes y los de tu proyecto de emprendimiento.

El derecho distingue 2 tipos de personas que pueden ser de 2 clases

1. Personas naturales
2. Personas jurídicas

Personas naturales es el ser humano. La ley dice que “son personas todos los individuos de la especie humana, cualquiera que sea su edad, sexo, estirpe o condición.” A los hombres y a las mujeres les designamos “personas naturales” para poder diferenciarlos de las personas jurídicas.

Por otra parte, las personas jurídicas son entidades colectivas que tienen personalidad propia, independiente de la personalidad individual de los que la componen.

A ciertas colectividades jurídicamente organizadas de hombre o bienes, el Estado las reconoce y la ley las eleva a la categoría de sujetos de derecho.

Las personas jurídicas se clasifican en:

1. Personas jurídicas de derecho público
2. Personas jurídicas de derecho privado.

Las personas de derecho público, se encuentran el Estado que recibe el nombre de Fisco cuando actúa en una relación patrimonial, las municipalidades, etc.

Por otra parte encontramos a las personas jurídicas de derecho privado y se clasifican en:

a. Las que persiguen fines de lucro

b. Las que no persiguen fines de lucro

a. Las que persiguen fines de lucro, se denominan sociedades, se regulan por el área del derecho llamada derecho comercial. Estas sociedades pueden ser civiles o comerciales, serán comerciales cuando estén destinadas a realizar actos de comercio. La sociedad o compañía es un contrato en que dos o más personas estipulan poner algo en común con la mira de repartir entre si los beneficios que de ellos provengan.

La sociedad forma una persona jurídica distinta de los socios individualmente considerados. Estas sociedades pueden clasificarse de la siguiente manera:

1. sociedades colectivas
2. sociedades en comandita
3. sociedades de responsabilidad limitada
4. sociedades anónimas

Se debe hacer mención que también existe la Empresa Individual de Responsabilidad Limitada, E.I.R.L., que analizaremos en otro post.

b. Las personas sin fines de lucro pueden ser de dos tipos:

1. Corporaciones
2. Fundaciones

1. Las corporaciones son personas jurídicas formadas por un cierto número de individuos asociados para la realización de un fin común que no tenga carácter de lucro. Es la reunión de personas lo que determina la corporación, si estas personas desaparecen o son muy pocas para lograr los fines y los estatus no han establecido alguna forma para renovar a estas personas, la corporación desaparecerá.

2. Las fundaciones; están constituidas por un conjunto de bienes destinados a un interés general. El elemento fundamental para las fundaciones es la existencia de bienes, las que perecen por la destrucción de los bienes destinados para su existencia. Las personas no son necesarias para la constitución de la fundación, lo son sólo para la administración del patrimonio.

Ambas tiene en si un fin común, cual es la persecución de un fin, naturalmente licito, no lucrativo y determinado.

Si eres un emprendedor tendrás que tomar una decisión para saber el tipo de emprendimiento que quieres desarrollar, si es un proyecto de beneficio social, probablemente necesites crear una corporación o una fundación. Pero si tu interés es el fin de lucro tendrás que identificar qué tipo de sociedad quieras desarrollar, sociedad anónima, responsabilidad limitada, entre algunas.

En otro post explicaremos los alcances de cada una de las sociedades que hemos mencionado.

El derecho puede darte muchas opciones pero tienes que ser capaz de poder elegir según el proyecto que quieres desarrollar, por eso no solo basta con ir a una notaría y crear una sociedad debes tener claro el qué quieres hacer, cómo lo hará, el impacto que esto tendrá es relevante en el desarrollo de tu emprendimiento, por eso una correcta asesoría legal se debe ver más como una inversión que como un gasto.

Andres Pumarino es abogado y será el encargo de publicar artculos relacionados con temas legales en Webprendedor, como también junto su empresa LEGADIGITAL servir de apoyo a los webprendedores. Bienvenido Andrés y Bienvenidos !! Legadigital!

miércoles, 19 de marzo de 2008

8 ways to be a better boss

Este artículo es de Fortune, y vale la pena leerlo detenidamente, espero que les sea útil.

http://pdnedu.blogs.com/photos/uncategorized/coaching.jpg

"The coaching team at CCI remains gainfully employed because supervisors and managers don't take the time, don't know how, or don't want to learn how to coach," says Frankel, the author of several best-selling books, including Nice Girls Don't Get the Corner Office ($19.95, Business Plus), who has taught coaching skills to managers at Amgen (AMGN, Fortune 500), General Electric (GE, Fortune 500), Ernst & Young, Procter & Gamble (PG, Fortune 500), Microsoft (MSFT, Fortune 500), Goldman Sachs (GS, Fortune 500), Walt Disney (DIS, Fortune 500), and many others.

Great coaching boils down to 8 basic tips, she says. Here they are:

1. It's all in the relationship. "You can't coach if you haven't taken the time to build a strong relationship with your team," says Frankel. So take some time every day to get to know your team members - their likes and dislikes on the job, what they find frustrating and rewarding, their interests outside of work - and let them get to know you. "Trust me, the time you spend will pay dividends," Frankel says.

2. Always follow the 7:1 rule. "You must give seven pieces of positive feedback for every one piece of developmental feedback if you don't want to be perceived as overly critical," Frankel says. "Catch people in the act of doing things right and reinforce it with praise" - even if they're just doing the job they get paid for.

3. Be clear about your expectations. When you assign projects, discuss timelines, outcomes, and how success will be measured. Says Frankel, "Don't expect your team to be mind-readers."

4. Speak up when you see behavior that can be improved. Frankel notes that major league sports coaches don't wait until the end of the season or even the end of the game to coach their players. "They coach after plays and innings," she says. "If you offer guidance regularly and consistently, those dreaded performance reviews become pro forma, because you've already done the real work of developing employees throughout the year."

5. Coach people onto the playing field. "The workplace is a playing field with rules, boundaries, and strategies. Your job is to make sure players are on the field rather than out of bounds," Frankel says.

Let's say one of your salespeople is spending lots of time doing technical troubleshooting for clients, but isn't closing many sales as a result. You can remind him or her that, although the problem-solving side of things is essential, the ultimate goal here is to sell product, and suggest some techniques for getting to "yes" - or encourage him or her to tag along with a more proficient teammate to watch how it's done.

The point is "to focus on helping each person to succeed," Frankel says.

6. Focus on soft skills as well as hard skills. We've all stood by and cringed at one time or another, while a technically brilliant colleague put his or her foot in it politically. To be a good coach, you have to address that.

"Many times managers are hesitant to coach someone who is being too abrasive, too passive, not a problem-solver, or what have you, because they feel it's not tangible enough to talk about," Frankel observes. "But workplace success is contingent upon so much more than just doing the job."

Your role as a coach is to help people develop all the skills they need, not just (perhaps not even mainly) the technical ones.

7. Be a servant leader. The late management and business-ethics guru Robert Greenleaf coined the term "servant leadership," Frankel notes, "to describe the way in which leaders - and coaches - must serve their followers so the followers can be their most effective. If your team isn't serving you as well as you might like, the question to ask yourself is, 'How well am I serving them?' "

8. Prepare for each coaching session. "When it comes to coaching, winging it won't work," Frankel says. Instead, think about what you're going to say before you say it. If you need to criticize, she suggests, "try using the language 'where you seem to be getting stuck, and what you could do differently.' Again, it's not about judging the person, it's about getting them onto the playing field" - and helping them to do their best work.

lunes, 17 de marzo de 2008

Historias de Emprendedores & Emprendimientos

Diario La Nacion - Economía y Negocios

Comprar tarde y barato, la premisa del turista en Internet

Ver caer el precio del hospedaje todos los días es el sueño de muchos viajeros, y el sitio Oporturista.com nació para cumplirlo. "Ponemos las noches al 50 por ciento de su precio inicial el primer día, después vamos aplicando sucesivas bajas hasta que alguien lo compra", explicó Mario Zuker, fundador del portal, que lleva seis meses en el mercado.

La oferta sólo es posible gracias a otro portal del emprendedor: Escapadas Argentinas, que nació en plena crisis económica para contactar alojamientos rurales con turistas. Ambos sitios conforman la empresa Multitarget, que factura más de un millón de pesos y se prepara para iniciar el proceso de expansión regional.

A Zuker, de 43 años, lo acompaña desde hace un año Luis Mariñansky, para armar Oporturista.com. A diferencia de su nuevo socio, Zuker no tenía experiencia en el mundo del turismo cuando arrancó con el proyecto, hace seis años. Por ese entonces, manejaba su agencia de publicidad, las cuentas habían caído y Zuker empezó a investigar nuevas alternativas de negocios.

El portal de Escapadas Argentinas se consolidó como un canal de comunicación entre hospedajes y turistas, pero nunca vendió servicios ni productos y sus ingresos provinieron siempre de la publicidad y los auspicios. El canal de ventas se abrió el año pasado con Oporturista.com.

Según señaló, la empresa, que emplea 14 personas, facturará $ 1,2 millones este año. "Hoy estamos reclutando 2500 nuevos suscriptores todos los meses y sólo Escapadas Argentinas recibe 33.000 visitas mensuales. Estamos creciendo y el proyecto se convirtió en algo rentable", dijo Zuker, y agregó: "El cuarto intento con una puntocom fue el vencido... y funcionó".


sábado, 15 de marzo de 2008

Rendimiento de Business Angels, ¿Cuanto ganan? ¿ganan?

Una mirada distinta, sobre todo para los emprendedores: parece ser que la tarea de los inversores no estan rentable. del blog de Mariano Ruani - Inversor Angel, espero que les sea útil.

Siempre queremos saber cual es el retorno que tienen las inversiones de business angels, un dato bastante esquivo. Es muy difícil recolectar información estadística confiable. Muchos inversores muy dispersos, generalmente salen a la luz los buenos deals pero no tanto los fracasos.

La Asociación de Capital Angel de EEUU, (Angel Capital Association) publicó un muy buen informe acerca del “Rendimiento de Inversores Angeles en Grupo”. Pueden bajar el documento completo “Returns to Angels Investors in Group”

Veamos los números:
  • 27% TIR fue el rendimiento promedio. 2,6 veces la inversión en 3,5 años, pero como en toda la industria de venture capital el retorno promedio no cuenta toda la película. Unos pocos muy exitosos, unos cuantos con retornos mas humildes o que pierden dinero.
  • 52% de las inversiones retornaron menos capital que el invertido. Bad.
  • 7% de las inversiones multiplicaron por 10 la inversión. Nice!
  • 61% de los inversores obtuvieron ganancias o mantuvieron lo que invirtieron. Este 61% de “inversores” es mayor al 52% de “inversiones” lo que habla de que diversificar en varios emprendimientos ha sido positivo.
  • 39% perdió plata. Very bad!
  • Al menos 3 años se mantuvieron las inversiones para tener retornos positivos. Los malos emprendimientos caen antes. Los buenos llevan tiempo. “Lemons ripen faster than plums”, suelen decir... (algo como…”los limones maduran mas rápido que las ciruelas”)
  • 10% de las inversiones explica el 75% del dinero que retornó a los inversores. Solo los mejores hacen grandes diferencias, ser un inversor promedio no es un gran negocio.

Concluyendo, aunque comparando los retornos promedio con otro tipo de inversiones las inversiones ángeles salen favorecidas, no cabe duda que son muy riesgosas.

Depende mucho de la decisión de inversión, pocos emprendimientos se llevan casi todas las ganancias.

Tomando un emprendimiento en particular hay mas posibilidades de perder que de ganar dinero.

Moraleja para inversores: Es riesgoso pero se pueden hacer muy buenos negocios e incluso influir en el resultado. Vale la pena.
Moraleja para emprendedores: No todas son historias de éxito entiendan los recaudos de los inversores quienes tienen mas probabilidades de perder que de ganar.

miércoles, 12 de marzo de 2008

consejos para los que arrancan un startup

del blog de Pablo Brenner - Venture Capital Blog, espero que les sea útil.

1. Arranquen con pocos co-fundadores
Creo que mas de 2 fundadores es demasiado, lleva a que las decisiones sean lentas, creo que 2 es el ideal, si son mas es importante que haya uno que lidere y eso sea aceptado por los otros. Nunca vi startups exitosos gerenciados por 6 amigos

2. Los primeros 5-6 empleados definen el nivel y la cultura de la empresa
Sean muy selectivos con la gente con la cual arrancan, si arrancan con gente mediocre o con gente que no comparte vuestros valores y/o vision lo van a pagar caro

3. Mas de 12 personas es multitud
Para la primera etapa (hasta que tengan pronta la version 1.0 del producto), cualquier persona despues del numero 12 solo molesta (puede ser un poco exagerado, pero es muy importante, si el equipo es muy grande, se pierde demasiado tiempo en esta etapa)

4. Uno de los fundadores tiene que ser tecnico, en esto estoy 100% de acuerdo con Alex.

5. El primer Gerente de Ventas tiene que ser un Vendedor el mismo, no alguien que quiere manejar un grupo de 10 vendedores + secretarias. Vender porductos de Startup es muy diferente a vender equipos de empresas grandes (ya publique un post al respecto)

6. Entre las 12 personas iniciales no hay espacio para uno que solo sea VP marketing (a no ser que sea uno de los fundadores), ese rol al principio lo cumple uno de los fundadores

7. Cuiden el burn-rate, gasten poco, siempre los ingresos son mucho mas lentos de lo esperado

8. Una ronda de financing lleva entre 6 y 9 meses, o sea empiecen fund raising casi un ano antes de que precisen la plata.

9. Solo entren en este viaje si de verdad les gusta lo que estan haciendo, el trayecto es muy duro y si no disfrutan lo que hacen va a ser imposible

lunes, 10 de marzo de 2008

5 business ideas just waiting for an entrepreneur ... like you?

del blog Escape from Cubicle Nation, espero que les sea útil.

Idea

I spend a lot of time thinking about business ideas as I am wandering around the house collecting recyclables, or burping my baby or pulling my two-year-old off a tall chair as he prepares to fly across the room like Spiderman. If I were more motivated, or interested, or cut out to have a huge company of people surrounding me, I would start these businesses myself. But I really don't have the energy or the inclination. So here are some business ideas for you, based on sensing a huge need for these targeted services among my readers:

1. Independent Benefits Adviser for the Wannabe Entrepreneur

Business problems:

  • Corporate employees who want to go out on their own are very concerned about how to obtain health and retirement benefits as a self-employed person
  • While there are some "advisers" out there, most are tied to a particular insurance company or benefits plan and will not provide impartial advice
  • Health benefits are inherently complex and require expert advice based on individual health concerns
  • There is no equivalent to the helpful HR benefits specialist who resides in most large companies "on the outside"

Sampling of key skills and experience:

  • Broad knowledge of employee benefits in general, with geographic expertise where necessary, like understanding state regulations and plans
  • Familiarity with many different benefit plans and the pros and cons of each
  • Exceptional ethics and reputation, due to highly confidential nature of people's medical histories

Ideas for structure:

  • Phone-based consulting in different packages: initial consultation, as well as follow up as needed
  • Web-based tools to help direct people to the best benefit programs
  • "We do it for you" services for those who don't want to be bothered with filling out millions of forms as they transfer health and retirement plans
  • Teleclasses and webinars on topics like "First steps to shop for your own benefits"

2. Accountant and Financial Adviser for People with Less than Perfect Financial Histories

Business problems:

  • For a whole variety of reasons (lack of knowledge, illness, divorce, addiction, lack of interest) there are a lot of people who are smart, creative and motivated, but are scared to death of starting a business because they don't have a perfect financial history
  • Some of the financial problems faced by these people will impact their ability to secure financing, but most are crippled by a lack of confidence
  • The majority of professionally-trained financial advisers do not understand the shame and emotional baggage that follow people in this situation and deliver financial advice and coaching in what is perceived as a judgmental and derogatory way
  • Some "prosperity coaches" go too far the other direction with law of attraction rah rah and don't help people with specific needs like creating financial statements or applying for a loan
  • Some unscrupulous financial service providers prey on the financially uninformed and steal their money (My dear relative, who experienced a windfall of cash in the 1970s due to a good acting gig, fell under the spell of such a character who promptly snorted her house, savings and retirement up his nose, landing him in jail and her penniless and heartbroken).

Sampling of key skills and experience:

  • Personal or professional experience dealing with people that carry shame for their financial histories
  • Excellent knowledge of personal credit, business finance and accounting
  • Coaching skills - ability to address interpersonal issues that underly poor financial habits

Ideas for structure:

  • Teleclasses on very basic topics like "How to get a bank loan for your new business even if you don't have perfect credit" or "Business accounting basics for those neither interested nor skilled in the topic, but who need to know it anyway"
  • 1:1 evaluations and coaching in person or over the phone without hawking specific products or trying to sell anything
  • Virtual work groups that provide information and support as people build their businesses one step at a time
  • Referral network with good local CPAs or tax lawyers, or at least consulting services to help people find good ones

3. Marketing Expert for Introverted Software Developers

When I used to teach sales classes in technology companies, it was humorous to see the interplay between "sales guys" and "engineering guys." Like I mentioned in How the technogeeks kicked my ass for my own good, highly technical people are often wary of fast-talking marketing or salespeople.

Business problems:

  • Smart, talented software engineers are starting their own "Micro Independent Software Vendor (Micro ISV)" businesses without a clear understanding of the sales and marketing process. This causes anxiety and stops many from stepping out full-time
  • Many marketing experts do not understand the specifics of marketing and selling software
  • Many sales training classes feel uncomfortable to highly introverted, technical people

Sampling of key skills and experience:

  • Technical background
  • Experience creating and selling your own software
  • Knowledge of marketing and sales techniques most effective for the independent software market
  • Organized, structured approach to education and services
  • Coaching skills

Ideas on structure:

  • Web or e-book programs that detail effective marketing step-by-step
  • 1:1 coaching over the phone
  • Forums targeted to marketing and sales
  • Partnerships with people like the talented Bob Walsh of 47 Hats to deliver in-person and virtual workshops

4. Blog Graphic Designer for the Technically Clueless Professional

I know there are thousands of graphic designers capable of creating an attractive design for a blog. Guru, Elance and Freelanceswitch are just a few examples of sites that provide access to freelancers. That is part of the problem; with so many options, the technically clueless person gets paralyzed knowing where to start.

Business problems:

  • Everyone in a professional services business is being told these days "start a blog!" but they don't know how to do it or which platform to use
  • Existing freelance sites are overwhelming for the first-time user
  • Most canned blog templates look amateurish for the entrepreneur who wants to project a clean, professional, integrated look online
  • Designers tend to focus on serving anyone, and thus don't speak directly to a specific group of people, such as blog design for coaches, or real estate agents or financial advisers
  • New bloggers need both a clean design and basic set up of sales and marketing-friendly add-ons like feed subscribe buttons, newsletter sign-up boxes, links to sales pages and integration with other social networking or news feed sites

Sampling of key skills and experience:

  • Wizardry in a couple of decent platforms like Typepad or Wordpress
  • Excellent design skills
  • Knowledge of what makes a site sell or encourages people to sign up for feed
  • Broad-based knowledge of both blog culture and blog experts

Ideas on structure:

  • Easy-to-digest packages of services like (a) basic blog design, (b) design + feed sign up and sidebar content input and (c) design + sign up + selling tips like advertising, affiliate marketing or integrated sales pages
  • Add-on "as you grow" services which could be served up "a la carte," much like Typepadhacks
  • Partnerships with marketing and branding experts like Suzanne Falter-Barns, Robert Middleton or John Jantsch

5. Marketing Specialist for Craftspeople Who Sell at Local, Regional and International Art Shows

Business problems:

  • Artists who sell at craft shows are notoriously "old school" when it comes to business, preferring to deal in-person and keep operations and techno-gagetry to a minimum. Because of this, they miss the opportunity to build relationships with patrons who visit their booth once a year, or to sell other pieces online
  • Customers who purchase pieces from favorite artists never hear from them again
  • Artists miss opportunities for referrals if they only sell at local art shows
  • There is a need for "grassroots selling meets internet marketing"

Sampling of key skills and experience:

  • Love of art and appreciation of fine craftsmanship
  • Knowledge of both craft show marketing and internet marketing
  • Coaching skills
  • Teaching skills

Ideas for business:

  • Workshops before major art shows, sponsored by the host organization with topics like "3 ways to double your income at this year's art show." This would be peppered with specific, easy-to-implement steps like collecting business cards or names of customers, in order to follow up after the show. Many of the sponsor organizations are committed not just to making money off the shows, but supporting the artists. An example is our local Heard Museum here in Phoenix that hosts an annual show of native artists.
  • Simple do-it-yourself marketing packages, designed in an easy-to-implement and attractive manner. Craftspeople are by their nature highly visual and kinesthetic, so whatever you create, make sure it looks and feels good
  • Virtual teleclasses on specific topics. Make sure instructions are clear and technology is not complicated as many craft artists are known for not liking complex technology

I realize that some of you may serve people that face these problems and fit into the demographic described. What I don't see are well-branded, very targeted businesses that specifically serve this niche.

If you choose to implement any of these ideas, they should be with the following criteria:

  • Highly targeted. Don't fold these services in with 12 other things.
  • Excellent quality. I realize that this may be so obvious it is annoying, but please, if you are going to put these ideas into play, make them GREAT since the people they are serving are some cool cats.
  • Well-branded. Choose a great brand name and tag line to maximize press and exposure.

These all are candidates for lichen businesses - perfectly suited as an adjunct to support to those of us like Karyn Greenstreet, Bob Walsh, Mary Sullivan, Shama Hyder, Tim Berry, Rich and Jeff Sloan and other start-a-business writers and coaches.

Good luck! I hope you have lots of fun with these ideas, help a lot of people and make a lot of money. All I ask in return is that you mention my name when you are inducted into the "Fastest Growing Business Hall of Fame."

viernes, 7 de marzo de 2008

¿Cómo puedo ganar dinero si mi producto se regala?

del blog Marketing & Innovación, espero que les sea útil.

Cualquiera que se plantea producir y comercializar un producto innovador lo hace pensando en llegar a dominar un mercado y obtener una generosa cantidad de dinero en el proceso. Sin embargo, en muchos mercados relacionados con las tecnologías electrónicas, de la comunicación y de la información los productos experimentan pronto grandes caídas de precio y llegan casi a regalarse. Pensemos por ejemplo en los chips, en el software o en los productos que se analizan en “The Technology Paradox” (un artículo de Business Week un poco antiguo, pero un verdadero clásico) ¿Cómo se ha llegado a esta situación y cómo podemos contrarrestar sus efectos?

Algunas de las fuerzas que actúan en los mercados relacionados con las TICs y que han llevado a esta paradójica situación son las siguientes:

  • Aumento exponencial de las prestaciones de las tecnologías de base (especialmente hardware). Una forma de cuantificarlo es la conocida ley de Moore, que postula que esas prestaciones se duplican aproximadamente cada dos años sin aumento de coste. Esta evolución permite grandes reducciones de coste y habilita el desarrollo de nuevas soluciones y servicios cada vez más exigentes en cuanto a infraestructura.
  • Suele tratarse de tecnologías dominadas por los costes de la primera unidad: es mucho más difícil y costoso desarrollar la primera unidad de un producto, comparado con los costes incrementales de producir las siguientes (que son mucho más bajos). El ejemplo más evidente es cualquier contenido digital, cuya replicación una vez diseñado es prácticamente gratis.
  • En muchos casos las externalidades de red tienen una importancia clave en la dinámica de la adopción: el valor del producto para un usuario aumenta con el número de usuarios que ya lo están utilizando.
  • Generalmente el establecimiento de un estándar ayuda a que el mercado se consolide (aunque con muy diferentes consecuencias para los intervinientes si se trata de uno abierto o uno propietario).
  • Mercados de rápida evolución, con ciclos de vida de productos cortos (habilitados por la rápida evolución de las tecnologías de base).
  • Contenidos, servicios, productos, etc. generados por la comunidad y de uso libre (p.ej., software open source), que marca la referencia en cuanto a funcionalidad y precio.
  • Gran competencia y volatilidad.
  • En una economía basada en la atención, el recurso más escaso (y más valioso) es el tiempo que pueden prestar los potenciales clientes.

Todas estas fuerzas (por otra parte muy interrelacionadas) contribuyen a que muchos proveedores de tecnología decidan -bien como estrategia ofensiva o defensiva- bajar los precios de sus productos y provocar su rápida caída.

La pregunta entonces es ¿cómo ganar dinero cuando los precios están en caída libre? A continuación se dan algunas ideas:

  • Un mercado con enorme demanda puede compensar el exiguo beneficio obtenido con cada unidad. Mercados de altísimo volumen aunque con precios bajos pueden ser enormemente rentables si los costes se reducen al mínimo.
  • Evitar la comoditización de nuestro producto: dotarlos de diferenciadores y valor adicional para los clientes o aplicar técnicas de mass customization (adaptando los productos a las necesidades de los clientes individuales).
  • Tener la agilidad y velocidad necesarias para sacar rápidamente productos al mercado. Anticiparse a la competencia y aprovechar las dinámicas del mercado inicial para dominarlo.
  • Desarrollar relaciones a largo plazo con los clientes y entender sus necesidades, de modo que podamos seguir vendiéndoles productos adicionales.

En este escenario tiene todo el sentido optar por una estrategia de precios bajos (incluso, regalar el producto) para conseguir una base de clientes que oriente a nuestro favor las fuerzas del mercado y sea una fuente de negocio continuado. En cierto modo, la frase del chiste “Estamos perdiendo dinero en cada venta, pero lo ganamos con el volumen” puede llegar a hacerse realidad.

miércoles, 5 de marzo de 2008

10 reglas para el éxito de una startup

del blog de RUBÉN COLOMER - Online, espero que les sea útil.

Interesante punto de vista de Loïc en Techcrunch sobre las 10 reglas para el éxito de una startup, algunas las vengo realizando sin darme cuenta, otras, por más que lo intente, no se si llegaré a poder.

  1. No esperes la idea revolucionaria porque nunca llegará. Piensa en algo simple y hazlo tan pronto como sea posible
  2. Comprate tu idea. Cuanto más la compartas, más consejos recibirás y más aprenderás. Conoce y charla con tus competidores
  3. Crea comunidad. Bloguea y utiliza herramientas sociales para que la gente te conozca
  4. Escucha a tu comunidad. Responde sus preguntas y utiliza su feedback para crear tu producto
  5. Reune un buen equipo. Intenta que sus habilidades sean diferentes a las tuyas y si puede ser, que sean mejores que tu.
  6. Se el primero en reconocer un problema, todos cometemos errores. Intenta abordar el tema en público, aprende de ello y corrígelo
  7. No pierdas el tiempo en estudios de mercado y lanza la versión de prueba tan pronto como te sea posible. Ve mejorando el producto después de lanzarlo
  8. No te obsesiones con la hoja de cálculo del plan de negocio. Nunca saldrá como planeaste
  9. No hagas grandes esfuerzos en marketing, es mucho más importante que tu comunidad adore tu producto, funciona mucho mejor.
  10. No te centres en el dinero, céntrate en tus usuarios. El dinero es una consecuencia del éxito, no un objetivo

Tengo que reconocer que aunque la mayoría las llevo a la práctica, el punto 7 me supera. Tengo obsesión con los datos y las cifras y necesito estudiarlo todo muy bien antes de lanzar cualquier cosa.

lunes, 3 de marzo de 2008

Having your own business means being scared every single day

Les dejo un post, sobre los miedos de los emprendedores, supongo que le llegarán más a las muejres, o se sentiran más identificadas, pero de todos modos, esta bueno leer que no somos los únicos con dudas, miedos, y esta bueno que los puedan externalizar. Espero que les sea útil, es del blog Learning Optimism

Since we just moved I’ve been meeting new people all the time. Inevitably the “What do you do?” question comes up to which I answer that I started my own company recently. The responses usually take the form of “Wow, that’s exciting!” and I nod and smile politely in agreement.But let me be honest here. What I’ve learned from my six-month stint as a full-time, no security blanket entrepreneur is that mostly, it’s freakin’ scary. Yes, I said scary. It IS exciting, and wonderful, and amazing, and gutsy, and interesting, and fulfilling, and many other adjectives, but every single day, it’s scary. And it’s the kind of scary that I’ve not experienced before–a deeply ingrained, constant state of scary vs. something that just comes and goes. To be perfectly clear–or too honest, as a friend who has been reading this blog recently said to me–here are some things I am scared of:

  • I am scared of failure. I am really really scared of failure. Work It, Mom! is something I’ve created and I’ve gone out into the world saying “Hey, world! We need a community for working moms called Work It, Mom! and I am going to create it and make it into a real business.” The odds of success are tiny, the fear of failure is huge.
  • I am scared of what my friends, family, and professional colleagues/contacts will think of me if I can’t pull this off. I wish more people talked about this openly. No, I am not doing this for anyone else, but to say that I don’t care what anyone else thinks is dishonest. We all care, opinions matter. I don’t want to let anyone down.
  • I am scared of how working 15 hours a day will affect my family, my relationship with my husband, my daughter’s view of her mom. I’ve tried my best to make sure that I make time for them, but it’s a constant challenge.
  • I am scared of the financial impact that potential failure can have on my family. I am the main breadwinner (currently on sabbatical in that capacity:), and it’s my responsibility.

And here’s one more, which you are hearing here first:

  • I am scared of finding out that I’m not cut out for this. During the past 10 years of my professional life I always thought that what I really wanted to do was start my own company. I did things on the side–like this one–but Work It, Mom! is my first full-time entrepreneurial venture. It’s been tougher and crazier and riskier and more challenging than I imagined or ever experienced before. And I am scared of ever finding out that maybe running my own company isn’t something I can do. This one is the scariest of all.

Why am I sharing this with you? Because every day I get emails asking me about how I got started with Work It, Mom!, how the site came together, how we’re building the business. I try to reply with helpful and specific points. But I want to make sure that I am perfectly clear with every single entrepreneur, freelancer, small business owner or potential small business owner out there:

CAUTION: This is scary stuff.

My to-do list is always a mile long, but I realized recently that what I do every single day, without fail, is fight my fears. It’s the toughest thing I do as an entrepreneur. And there are days when I feel like I am not sure I can keep doing it and days when I know with 100% certainty that I can. The emotional roller-coaster analogy we often hear about running your own business is extremely accurate–I am living it.

I love doing this. If something happened and Work It, Mom! never went further than it has to this point, I’d be tremendously proud of it, of our community, of everything we’ve achieved, of what I have been able to do. I have BIG plans for where this goes and some great people working with me to help make it happen. The moments when I feel like we CAN do this are amazing–I feel like a superhero! They are as amazing as getting an email from a member saying thanks for creating this community or reading a post where community members are being incredibly honest or helpful with a fellow member who needs it. That stuff is magical (so please keep it coming!)